Muchos podrían discutir que Justino Díaz es la estrella de ópera más importante que jamás haya nacido en Puerto Rico. Nacido en 1940, Díaz ya estaba teniendo un gran éxito a principios y mediados de la década de 1960. Por ejemplo, Díaz cantaba como solista bajo la batuta de Pablo Casals y para la Ópera Metropolitana, todo antes de los 26 años. Hoy, Díaz tiene 83 años y, recientemente, es un homenajeado del Centro Kennedy desde diciembre de 2021, uno de los muchos honores y premios que ha recibido a lo largo de su vida. Tuve la oportunidad de entrevistar a Díaz para el Olga Iglesias Projecto en 2020. Ésta es una transcripción de nuestra entrevista, que puedes encontrar en nuestro canal de YouTube. Esta transcripción incluye un poco más de la entrevista que no se incluyó en el video final, lo cual es bueno saber que esos fragmentos ahora están viendo la luz del día a través de nuestro blog. Díaz me habló de sus inicios como joven cantante en Puerto Rico y de su paso por el Coro de la Universidad de Puerto Rico (UPR) cuando Augusto Rodríguez estaba al frente. Comparte cómo Augusto Rodríguez y Jesús María Sanromá influyeron en su carrera. También comparte sus experiencias trabajando con Pablo Casals y otros cantantes como Olga Iglesias, María Esther Robles y Leontyne Price. De los innumerables recursos disponibles sobre la vida de Díaz, puedo decir que es raro encontrar información sobre sus años de juventud en Puerto Rico y sus inicios de carrera. Estoy orgulloso de que hayamos podido cerrar un poco la laguna, aunque sea poco, con respecto a los primeros pasos de esta superestrella puertorriqueña.

Justino Díaz y Olga Iglesias el los años de 1970s en San Juan, Puerto Rico

Anthony Cheney Guzmán:

¡Hola, Justino! ¿Cómo estás?

Justino Díaz:

¡Buenos días! ¡Y bienvenido de nuevo a Puerto Rico!

Cheney Guzmán:

Estoy emocionado de estar de vuelta, ¡y qué hermoso día aquí cerca de la playa! Tenía mucha curiosidad por saber más sobre tu relación con Olga Iglesias, obviamente la homónima de mi proyecto aquí; mi abuela. ¿Recuerdas cuando conociste a Olga?

Díaz:

Seguro que la debo haber conocido antes del Festival Casals. Era una cantante muy conocida. Tenía su propio programa de televisión.

Cheney Guzmán:

¿Alguna vez viste ese programa tú mismo?

Díaz:

¡Ciertamente lo hice! Recuerdo su tema musical, y lo cantó tan hermosamente. Díaz cantando, “siempre estás en mi corazón aunque estés lejos”. Y el programa abría así. Ella era una de esas grandes bellezas en la televisión en ese entonces, tan genial.

Cheney Guzmán:

Cantaste con ella un par de veces.

Díaz:

Ah, después de eso, por supuesto. Principalmente en el Festival Casals. El Festival Casals despertó interés, eso sí, y empezó la cosa. Compañías de ópera, ciclos de conciertos, etc., pero la verdadera música de talla mundial se dio en el Festival Casals.

Cheney Guzmán:

Tengo video de ti aquí en el Festival Casals cuando cantaste con Olga haciendo La Creación de Haydn.

Díaz:

La Creación, sí. Ese fue un paso muy importante en mi carrera. Conocí a Casals muy cerca de donde vivían tus abuelos.

Cheney Guzmán:

¿Punta Las Marías?

Díaz:

¡Punta Las Marías! Sí, y ahí es donde vivía Casals.

Cheney Guzmán:

Sí, esa era la casa en la que vivía antes de ir a Río Piedras.

Díaz:

Exactamente. Sí, por supuesto. Allí conocí a Rudolf Serkin. Conocí a Alexander Schneider, Arthur Rubinstein, tantos músicos famosos que solían participar en el Festival Casals. Entonces, a esa temprana edad el ser bautizados en Puerto Rico cantando bajo la batuta de Pablo Casals, tanto Olga como yo estábamos, “¡Wow! Esto es muy… tenemos que recordar esto. Esto no va a volver”. ” Y todos éramos conscientes de ese momento especial, todos tuvimos la oportunidad de participar.

Cheney Guzmán:

Es hermoso. Trabajando con Olga como cantante, ¿hubo algo que ella hizo con respecto a su instrumento que fuera único o tal vez solo por la forma en que cantaba?

Díaz:

Olga nunca, nunca la escuché hablar de su voz. Ella habló a través de su canto. Eso fue todo lo que tuvo que hacer, fue abrir esa voz, esa boca, y salió la voz de soprano más hermosa. Y, por supuesto, Casals también lo vio. Y se enamoró de esa voz. Fue gracioso porque Olga era amiga de Marta Casals, que luego se casaría con Don Pablo Casals. Así que hubo una cercanía allí, y como que nos tomó bajo su ala porque seguimos todos sus consejos y observaciones, observaciones musicales, observaciones vocales. Sabes, quiero decir que estamos hablando de un hombre que había conocido a Brahms y Camille Saint-Saëns.

Cheney Guzmán:

Justino, quería preguntarte sobre el canto de esa época, si había alguna escuela de canto en particular aquí en Puerto Rico por los talentos vocales que tenía la isla?

Díaz:

Todos éramos conscientes de la forma correcta de cantar porque teníamos en nuestro pasado inmediato a Antonio Paoli que tenía una carrera enorme en todo el mundo cantando en todos los grandes teatros. Resultó ser uno de los primeros maestros de Olga.

Cheney Guzmán:

Sí, ella era una estudiante de secundaria en ese momento.

Díaz:

Ella tuvo la ventaja de escuchar sus sabias palabras. Nunca tuve tanta suerte. Pude estudiar con una de las personas que tocaba el piano para él y sus clases.

Cheney Guzmán:

¿Quien era ese?

Díaz:

Esa era la hermana de Noro Morales.

Cheney Guzmán:

¿Alicia Morales?

Díaz:

¡Estás muy bien informado, Dios mío! Por supuesto, Noro Morales es uno de los grandes pianistas de jazz latino de todos los tiempos. Tocó con las grandes bandas de aquella época de los años 30 y 40.

Pero, supongo que si hay una escuela de canto es que todos tratamos de cantar bonito y correctamente, y eso es muy apreciado por los directores como de hecho lo fue por el Maestro Pablo Casals. Canté mucho con él. Hice muchas cosas con él, y Olga también. En ese sentido, se podía decir que aprobaba mucho nuestro canto, así que dejémoslo así porque no creo que en ese momento de la carrera de nadie tenga que enseñarnos a cantar ni a ella ni a mí. Ese no es el trabajo realmente. Puede sugerir hacer un diminuendo, como hacer un crescendo, y otras cosas de como hacer buen gusto. Y lo aceptamos, me alegra decirlo, tanto Olga como yo lo aceptamos como un pez en el agua. Fue un tiempo maravilloso para Olga y para mí.

Cheney Guzmán:

Eso es hermoso. En 1966 también hiciste Las Estaciones con Casals.

Díaz:

Así es, sí.

Cheney Guzmán:

Y creo que mencionaste que hiciste Fidelio.

Díaz:

Sí hicimos una versión de concierto de Fidelio de Beethoven con el gran John Vickers y el director era Zubin Mehta. Ese es un casting de lujo, amigo mío. Donald McIntyre era el Pizarro. Que te puedo decir. También hice muchos oratorios con él y Alexander Schneider, cantatas de Handel, tanto aquí en Puerto Rico como en el Carnegie Hall.

Cheney Guzmán:

También cantaste con Olga en el Carnegie Hall.

Díaz:

Sí, un par de veces

Cheney Guzmán:

Ustedes dos ya estaban involucrados en la escena musical en Puerto Rico incluso antes del Festival Casals. Fuiste tutelado por Jesús María Sanromá.

Díaz:

Chuchú Sanromá! Por supuesto. Era como el padrino de todos los puertorriqueños.

Cheney Guzmán:

Sí, incluida Olga.

Newsletter

Manténgase al día sobre cómo el Proyecto Olga Iglesias está marcando la diferencia en Puerto Rico a través de las bellas artes y la educación musical.

Inscríbase

Díaz:

Oh, sí, absolutamente. Había sido el pianista principal de la Sinfónica de Boston durante décadas y décadas, por supuesto. Era muy respetado. Y había tocado repertorio de conciertos y repertorios de recitales en todo el mundo, y fue al Conservatorio de Nueva Inglaterra.

Cheney Guzmán:

Tal como lo hiciste tú.

Díaz:

Eso fue lo que hice. Y muchos de nosotros, los puertorriqueños, hicimos lo mismo porque, supongo, sentimos que había esta costumbre, que había algo que hacer, que era la escuela a la que ir. Y debo decir que todos nosotros tuvimos carreras maravillosas.

Cheney Guzmán:

Otra gran influencia en tu vida también fue Augusto Rodríguez.

Díaz:

También Augusto Rodríguez, el líder del coro de la Universidad de Puerto Rico, y también fue al Conservatorio de Nueva Inglaterra. Era un músico muy refinado, y me enseñó a mí y a muchos otros jóvenes cantantes cómo respetar la música, cómo tomar las cosas en serio porque eran verdaderos novicios en ese coro, era como un ‘glee club’. Tomé cada consejo y cada palabra muy en serio.

Cheney Guzmán:

Hizo un trabajo fantástico al elevar la calidad del canto del coro.

Díaz:

Totalmente. Canté en la Fantasía Coral de Beethoven, y hay pequeñas canciones del coro, ya sabes, porque no hay grandes arias ni nada de eso, y yo tenía 18 años y algo así.

Cheney Guzmán:

Entonces, en ese momento tenías a Sanromá y Augusto Rodríguez en tu esquina, y fueron una gran influencia para que ingresaras al Conservatorio de Nueva Inglaterra.

Díaz:

Absolutamente. Escribieron cartas de recomendación muy bonitas. A partir de entonces, las cosas mejoraron y después de dos o tres años en Boston me fui a Nueva York. Un año después me uní al Met. Solo tenía 23 años.

Cheney Guzmán:

Antes de que te fueras a Boston, sé que en 1957 a la edad de 17 años te presentaste en The Telephone en San Germán, Puerto Rico con María Esther Robles.

Díaz:

Ella había sido estudiante en el Politécnico ahora la Universidad Interamericana de Puerto Rico. The Telephone tiene solo dos cantantes y es un poco menos de media hora, y ella ofrecería el programa.

Cheney Guzmán:

¿Era su propio programa?

Díaz:

Sí, eso fue. Es una gran pieza. Yo lo hice en San Germán, y lo repetimos en El Ateneo del Viejo San Juan. Ella vendió el programa a las fuerzas armadas y todos los oficiales del Viejo San Juan vinieron a verlo. The Telephone es una pieza muy divertida que trata sobre este hombre que quiere proponerle matrimonio a su novia que siempre está al teléfono. El teléfono siempre interrumpe su propuesta, pero tiene que tomar un tren. Él finalmente se va y ella sigue hablando por teléfono. Finalmente se da cuenta de que para llegar a ella necesita ir a la estación y llamarla.

Cheney Guzmán:

El teléfono es una ópera más nueva reciente, del siglo XX por Menotti.

Díaz:

Sí, y se hizo en Broadway, y María Esther había hecho algunas funciones en Broadway. María Esther fue mi maestra, y me enseñó la pieza y me hizo cantar con ella.

Cheney Guzmán:

Entonces, hablando de lugares en los Estados Unidos, el Met, sé que obviamente jugó un papel importante en tu vida.

Díaz:

Bueno, aterricé allí muy temprano, supongo. Necesitaban a alguien como yo y, eh, alguien que tuviera potencial. De eso es de lo que siempre hablan cuando escuchan a un joven cantante. Porque un cantante puede mejorar o empeorar o no crecer como debería. Podría ir de cualquier manera. Te conviertes en un cantante importante o no. Tuve suerte de esa manera.

Cheney Guzmán:

Y en 1966 hiciste Antony and Cleopatra.

Díaz:

Sí, abrimos. Leontyne Price y yo éramos Antony y Cleopatra. Eso fue maravilloso para alguien tan joven como yo, pero aparte de la modestia, estaba cantando muy bien en esos años. Leontyne, por supuesto, estaba en la cima.

Cheney Guzmán:

Y si pudiera hacer una observación; ustedes dos también eran minorías en la década de 1960.

Justino Díaz le dedicó este autógrafo a Olga Iglesias que dice “You are always in my heart”

Díaz:

Creo que fue un accidente total porque si realmente lo piensas, una de las consideraciones fue que prácticamente todos los cantantes eran preferiblemente estadounidenses. Todos cumplimos los requisitos. Resulta que yo era puertorriqueño y Leontyne era afroamericana. Podrías preguntarme si crees que eso jugó un papel en que nos eligieran. Realmente no lo creo.

Cheney Guzmán:

¿Alguna vez experimentó algún tipo de intolerancia después del hecho?

Díaz:

No, porque la intolerancia se habría mostrado antes, y Leontyne ya tenía doce años de carrera en ese momento. Ya era una cantante muy respetada. Había cantado en La Scala de Milán e hizo un montón de discos. Yo estaba empezando, lo concedo, pero ya había hecho algunas grabaciones y todo era tan orgánico y tan normal.

Cheney Guzmán:

Ni siquiera se te pasó por la cabeza.

Díaz:

No. No del todo. Todo el mundo hablaba inglés. Más importante que el lenguaje de la lengua vernácula era el hablar música. La música es un gran ecualizador, y la razón por la que fui aceptado, como ella fue aceptada, fue por la música. Ella era una gran cantante y yo era un joven cantante muy talentoso.

Cheney Guzmán:

En Puerto Rico, por supuesto, hubo este increíble movimiento de la música clásica, pero ¿dónde nos equivocamos como país al no poder continuar con esa tradición de la música clásica?

Díaz:

Bueno, ahora, se necesita mucha energía, mucho dinero, para llevar las cosas a Puerto Rico. Contratar gente del continente o de Europa. Ojo, hemos contratado gente durante todos estos años, pero no es algo que llamarías, ya sabes, Nueva York o Boston.

Cheney Guzmán:

¿O los días dorados del Festival Casals en los años 60?

Díaz:

O incluso eso, o incluso eso, sí.

Cheney Guzmán:

Justino, muchas gracias por tomarte el tiempo para hablar conmigo. Fue mi placer por completo.

Díaz:

Me trajiste recuerdos que son muy queridos para mí, muy queridos para mí.

Cheney Guzmán:

Me siento honrado, de verdad, de que hayamos tenido la oportunidad de conversar. Gracias. Debido a Olga Iglesias y su legado aprendí mucho de tu vida a través de la carrera de ella. Así que, quiero agradecerte nuevamente.

Díaz:

Siempre estás bienvenido aquí.